Когда я начинаю писать книгу, – делился Оруэлл, – я не ставлю себе задачу: „Создать произведение искусства“. Я пишу, потому что есть некая правда, которую необходимо открыть, какой-то факт, который требует освещения… Именно так были созданы четыре автобиографические повести Оруэлла, вошедшие в эту книгу. «Славно, славно мы резвились» – о юности и учёбе в школе Св. Киприана; Оруэлл отмечал, что он «перенёс в фантастический „Лондон 1984“ звуки, ароматы и цвета своего школьного детства», а «страдания студентов в английских учебных заведениях – это аналогия бессилия человека перед авторитарной властью». «Фунты лиха в Париже и Лондоне» – о мрачной стороне жизни на задворках яркого Парижа, где он работал посудомойкой в отеле, и о мире лондонских нищих и бродяг, среди которых Оруэлл провёл три года, ночуя под мостами и в приютах для бездомных… «Дорога на Уиган-Пирс» – о северной Англии, одновременно поэтичной и промышленной, и о тяжёлых условиях жизни шахтёров рабочего класса, «униженных и оскорблённых», к страданиям которых писатель-социалист не мог оставаться равнодушным. Наконец, «Памяти Каталонии» – возможно, один из самых острых и искренних его текстов, – о гражданской войне в Испании, куда Оруэлл отправился сражаться в рядах ополченцев.