Пока в Петрограде гремели речи о свободе, на окраинах гигантской державы — от польских костёлов до мечетей Туркестана — несущие конструкции монархии уже расходились по швам, предвещая рождение новой сверхдержавы. Эта книга рассказывает, как Первая мировая война, национальные движения приграничных регионов и нарастающее социальное напряжение слились в разрушительный поток, уничтоживший старый порядок. Исследование, свободное и от советских догм, и от постсоветских мифов, показывает, как работала власть в условиях распада и тотальной неопределённости. Почему белое движение не смогло одержать победу в борьбе за умы жителей империи? Какие скрытые механизмы позволили трёхсотлетней монархии рухнуть за несколько дней — почти без сопротивления? Во что обществу обошёлся переход от «империи царей» к «империи советов»? Перед вами детальный анализ одной из крупнейших и самых трагических трансформаций XX века.