Исследователи литературы и критики рассматривают «Колымские рассказы» как исторически-документальное свидетельство, отражающее ужасную катастрофу XX века. Это обширный рассказ о жизни, страданиях и смерти людей в лагерях на севере-востоке Советского Союза, территория которых превышала два миллиона квадратных километров. Варлам Шаламов в своих произведениях выходит за рамки простого описания ужасов советского ГУЛАГа. Он не стремится напугать читателей, не называет страх напрямую. Однако, погружаясь в его тексты, можно ощутить на себе весь ужас, заключенный в них. «Колымские рассказы» поражают и требуют не только эмоционального отклика, но и переосмысления своей жизни, а также формирования определенных нравственных выводов.