Собранные повести, вошедшие в знаменитую трилогию, были написаны Львом Николаевичем Толстым в период с 1852 по 1856 год и впервые увидели свет в журнале "Современник". Молодой писатель, которому в момент создания "Детства" было всего двадцать четыре года, планировал также написать произведение "Молодость", однако эта повесть так и осталась нереализованной.

В своей трилогии автор глубоко исследует внутренний мир молодого человека — начиная с детства, проходя через подростковый период и заканчивая юностью. Толстой стремится разобраться в механизмах формирования сознания. В его персонажах раскрывается внутренняя жизнь человека — сложный и противоречивый процесс, часто остающийся вне поля зрения окружающих. Эти повести имеют автобиографический характер: через историю Николеньки Иртеньева автор переосмысляет собственную жизнь, стремясь найти ответы на важнейшие для каждого из нас вопросы: каким необходимо быть? к каким идеалам следует стремиться?