Первая часть пенталогии выдающегося американского автора, рассказывающая о приключениях охотника Натаниэля Бумпо. В данном романе Купер фокусируется на молодости главного героя. 1744 год. Восточное побережье Северной Америки всё ещё покрыто густыми лесами, населенными индейцами. Лишь немногие белые поселенцы осмеливаются углубляться в нетронутые лесные просторы. Два таких отважных человека — Натти Бампо, известный как Зверобой, и Гарри Марч, прозванный Непоседой — отправляются к озеру Мерцающее зеркало. Один из них стремится завоевать любовь девушки по имени Джудит Хаттер, а другой решает помочь другу Чингачгуку спасти его возлюбленную из рук племени гуронов. Здесь и начинается дружба Натти Бумпо с храбрым могиканином Чингачгуком.