Вклад Ивана Павловича Минаева (1840—1890) в науку настолько велик, что перечисление его основных достижений займет множество страниц. Он считается основоположником российской индологии и первым русским ученым, посетившим Бирму; также он провел одно из первых этнографических исследований местного населения Цейлона (Шри-Ланки). Исследование буддизма принесло Минаеву известность в научных кругах, так как никто в России до него не подходил к изучению этой религии с подобной тщательностью. Минаев также проявил себя как филолог, создав оригинальную классификацию языков и разработав одну из первых в Европе фонетику и морфологию языка пали. В этой книге, впервые доступной российскому читателю спустя почти 140 лет после ее написания, И. П. Минаев с любовью и деталями рассказывает о далеких экзотических странах — Индии и Цейлоне. Русский путешественник понимал Индию гораздо глубже, чем ее колонизаторы-англичане, и был знаком с ее историей лучше многих местных образованных людей. Не случайно Л. Н. Толстой проявлял особый интерес к труду Минаева; эта книга с множеством заметок занимала почетное место в его библиотеке. Глубокое погружение в indian culture составляет основную, вечную ценность опубликованного труда И. П. Минаева и для современного читателя.