Иван Путилин, глава петербургской сыскной полиции, решает уйти на пенсию и переехать в усадьбу у Волхова. Он намеревается написать мемуары и для этой цели приглашает писателя Сафронова, который поможет ему в записи и обработке материала. Первое дело, о котором повествует Путилин, связано с убийством австрийского военного атташе князя фон Аренсберга. Количество подозреваемых растет, и на горизонте появляется угроза международного скандала. Однако настоящий убийца оказывается среди тех, кто даже не догадывался о преступлении…

Сюжет, посвященный убийству фон Аренсберга, основан на мемуарах исторической личности И. Д. Путилина «Сорок лет среди грабителей и убийц», изданных в 1893 году под руководством издателя с фамилией Сафонов, который в произведении представлен как Сафронов.

Этот исторический детектив привлечет внимание как специалистов по XIX веку, так и любителей этого увлекательного жанра.