Эдвард Уилсон, знаменитый мирмеколог и основатель социобиологии, делится своими 80-летними наблюдениями за муравьями и рассказывает захватывающие истории о насекомых, которые часто остаются вне нашего внимания. Муравьи оказывают значительно большее влияние на экосистемы, чем мы предполагаем. Их общий вес сопоставим с весом всего человечества, а численность превышает 10 квадриллионов, что ставит под сомнение, кто на самом деле правит нашей планетой. Автор анализирует их поведение и социальную структуру, подчеркивая, что муравьи далеки от идеала по человеческим стандартам: это мир, в котором господствуют самки, а участь самцов жестока; они воинственны, практикуют рабство, паразитизм и даже каннибализм. В то же время их продуманные коллективные действия и способность ориентироваться в пространстве требуют высокого уровня интеллекта и коммуникации, основанной на феромонах. Книга предлагает впечатляющее разнообразие примеров этих насекомых, включая виды, которые живут в симбиозе с растениями, кочующие группы, а также муравьев, занимающихся сельским хозяйством и грибоводством. Уилсон делится множеством любопытных фактов из своей жизни и жизни коллег, включая поиски «муравья начала времен». Это произведение наполнено любовью к природе, и автор вдохновляет нас на то, чтобы мы начали ценить и понимать этих «трудолюбивых крошек», которые существуют рядом с нами.