В романе-хронике «Дневник провинциала» изображены фантасмагорические сцены «водевильно-распутной жизни» Санкт-Петербурга, а также его чиновников и журналистов, которые проявляют либеральные наклонности «в пределах разумного» и быстро движутся к «чего изволите». Это создает «реалистичное изображение» пореформенной эпохи.