Королева — сильнейшая фигура на шахматной доске. Однако так было не всегда: долгие века шахматы обходились без нее, пока однажды ее образ не возник в древнем манускрипте, хранящемся в швейцарском аббатстве. Как и по какой причине королева появилась в игре? Какая из выдающихся правительниц Средневековья могла послужить прототипом этой фигуры? И как перемены в ее «шахматной судьбе» отражали реальное положение женщин у власти?

В книге известной историка и феминистки Мэрилин Ялом оживают яркие владычицы прошлого — Матильда Тосканская и донья Уррака, Алиенора Аквитанская и Бланка Кастильская, Сигрид Гордая и Екатерина II. Автор прослеживает неожиданный путь шахматной королевы: от редких ранних упоминаний — к победному возвышению в эпоху Изабеллы Кастильской; от фигурок с острова Льюис и средневековых поэм — к «Алисе в Зазеркалье». Перед читателем раскрывается многослойная и захватывающая панорама королевских дворов, борьбы за влияние, политических расчетов и любовных интриг. И сегодня сила шахматной королевы напоминает о том, как на протяжении столетий женщины добивались самостоятельности — и находили к ней дорогу.