«…В каждом моем размышлении, в каждом моем ощущении скрывалось полузабытое, застенчивое предчувствие чего-то нового, несказанно приятного, женственного…»

Повесть «Первая любовь» поражает своей искренностью, эмоциональной насыщенностью, глубиной чувств и лирикой. В ней раскрывается трагическая тайна любви, капризной и изменчивой страсти, которая одновременно влечет и разрушает.

Тургенев открыто признавался в автобиографичности этой повести, где главными героями выступали он сам в юные годы, его первая любовь княжна Е.Л. Шаховская и его отец. Произведение пронизано «тайной прелестью реальных воспоминаний первой любви, юным восторгом и юной печалью».

Отец писателя — Сергей Николаевич, отставной полковник-кирасир, отличался поразительной внешностью, но обладал незначительными нравственными и умственными качествами. Сын не любил вспоминать о нем и описывал как «великого ловца пред Господом». Брак Сергея Николаевича с не очень молодой, но богатой Варварой Петровной Лутовиновой был исключительно расчетным. Эта связь не была счастливой и не удерживала его. Одна из его многочисленных «шалостей» запечатлена в повести «Первая любовь».