В первой главе данного короткого историко-мистического романа Александра Дюма, написанного в 1850 году, автор делится autobiographical элементами. Он упоминает Шарля Нодье (1780-1844), писателя и своего близкого друга, у которого он находился в Париже и через которого был введен в культурную жизнь столицы. Именно от Нодье он узнал историю, которую далее излагает. Таким образом, с первых строк становится очевидным, что реальность и вымысел тесно переплетены…

Главным героем романа является Гофман, который якобы представляет собой Э.Т.А. Гофмана (немецкого писателя и композитора, 1776-1822, известного своими фантастическими рассказами), для чьих произведений Дюма готовил театральные адаптации. (Следует отметить, что у настоящего Гофмана инициалы А скрывают имя Амадей, тогда как у персонажа Дюма третье имя – Вильгельм). В Мангейме, где он обосновался, Гофман безумно влюбляется в Антонию, дочь капельмейстера Готлиба Мура, которую он в итоге соблазняет. Однако помимо этого, Гофман мечтает о том, чтобы наконец-то увидеть Париж, город, который его манит…