В центре сюжета находится трагическая судьба Люсьена де Рюбампре, молодого и добродушного парня из провинции, который начинает свою жизнь в Париже. В этом городе, где все можно купить и продать, стремление к карьере, успеху, социальному статусу, а также поиски помощи, доверия, любви и дружбы становятся основными темами. Символом этого Парижа, одновременно радостного и жестокого, лживого и корыстного, выступают куртизанки – очаровательные женщины, способные как очаровывать, так и разорять мужчин...