Роман посвящен одному из самых кровопролитных сражений эпохи блокады Ленинграда. На территории Мясного Бора противоборствующие стороны понесли такие потери, что это место получило название «Долина смерти». После боев в Мясном Бору численность ряда батальонов уменьшилась до нескольких десятков солдат. Известный российский автор описывает попытку прорвать блокаду Ленинграда в ходе Любанской наступательной операции, произошедшей в начале 1942 года. Впервые публикуется полный текст романа, без цензуры и сокращений. Станислав Гагарин стал первым, кто рассказал трагическую судьбу 2-й ударной армии в этих сражениях. Спустя 30 лет после первой публикации, роман продолжает оставаться выдающимся художественным произведением о жестоких боях в Мясном Бору.

Автор тщательно собирал материалы для книги, внимательно прорабатывал каждую деталь, что сделало роман бестселлером. Среди персонажей — Иосиф Сталин, Клим Ворошилов, генералы Мерецков и Власов, а также бойцы и командиры РККА.

В книге освещены не только подвиги советских солдат, но и ошибки высшего командования. Какова была роль Сталина в значительных потерях и гибели 2-й ударной армии? Можно ли было уменьшить потери и прорвать блокаду Ленинграда? Эти вопросы рассматриваются в произведении Станислава Гагарина.