Осень 1870 года. Александра Ильинична Тарусова, прочитав главу из романа "Убийца из прошлого", внезапно обнаруживает, что описанное там убийство извозопромышленника и его любовницы действительно произошло. Но когда именно это случилось — до публикации или после? Как автор книги Андрей Гуравицкий смог узнать такие подробности, которые даже следователь не выяснил сразу? Виновен ли арестованный Иван Стрижнев, или, как написано в романе, улики против него сфабриковал настоящий преступник? Если это так, то, согласно теории оптографии, изображение убийцы должно было сохраниться в глазах погибшей жертвы. Александра Ильинична решает проверить эту гипотезу...