Никто не добивался начала этой войны, но цепь обстоятельств — поначалу выглядевших почти случайными — сделала столкновение неизбежным. Вступая в разгорающийся конфликт, многие были уверены, что он будет недолгим и завершится их победой уже к Рождеству 1914 года, однако мир подписали лишь более чем через четыре года — в ноябре 1918-го. Первая мировая обернулась неисчислимыми страданиями и утратами на фронте и в тылу, эпидемиями, геноцидом, падением великих империй и революционными потрясениями. Она повернула ход мировой истории и заново провела линии границ на картах. Немало людей верило, что война, названная Великой, станет последней, но на деле она стала прологом к еще более разрушительной Второй мировой.

Всемирно известный британский историк сэр Мартин Гилберт создал объемную и многогранную историю Первой мировой, опираясь на документы, выверенные факты и свидетельства очевидцев, и наглядно раскрыл ее причины и последствия. Он сумел передать человеческую цену войны, искалечившей и унесшей миллионы жизней, через судьбы конкретных людей — среди них были и герои, и дезертиры.