Роман Тургенева направлен против дворянства, показывая слабость и ограниченность "хороших представителей" этого класса. Главный герой, Евгений Базаров, выступает против как либеральных, так и консервативных идей, придерживаясь принципов бескомпромиссности и полезности. Вопреки своим убеждениям, он внезапно ощущает любовь, но сталкивается с вопросом, можно ли быть рабом своих чувств.