«Лишь тот, кто готов к смерти, способен по-настоящему ценить жизнь, ведь каждое мгновение может стать последним» – этот принцип японские самураи придерживались на протяжении тысячелетий. Славные воины с двумя мечами на поясе, в доспехах и с рогатыми шлемами, с гигантскими луками и «поющими» стрелами. Мастера меча, отвергающие огнестрельное оружие. Утонченные знатоки, не только владеющие боевыми искусствами, но и разбирающиеся в чайной церемонии, искусстве любви, каллиграфии и поэзии, которые оставляли прощальные стихи перед ритуальным самоубийством-сэппуку. Люди чести, оставшиеся верными Бусидо до последнего вздоха. Беспощадные убийцы, имевшие право убить любого простолюдина не только за «неуважение», но и для проверки остроты меча. Таковы самураи в легендах, фильмах и книгах.

Что из этого образа соответствует действительности, а что является вымыслом и преувеличением? Как неписаный моральный кодекс «Кюбано мити» превратился в свод правил «Бусидо»? Возможно ли проводить параллели между японским воинским сословием и европейскими рыцарями? За что самураев называют «лучшими бойцами в истории»? Как они сражались, жили, одерживали победы и умирали?

Данная книга – первая в России энциклопедия о самураях. В этом иллюстрированном издании представлена полная информация об их боевых искусствах и традициях, вооружении и подготовке, обычаях и образе жизни, этикете и кодексе чести.