Потомок древнего аристократического рода Легран сталкивается с чередой неудач и теряет почти всё своё богатство. Он покидает Новый Орлеан и обосновывается на маленьком острове вместе со старым чернокожим слугой и большим ньюфаундлендом. Во время одной из своих прогулок по острову Легран находит «золотого» жука, который он заворачивает в кусок пергамента, найденного неподалёку. Вернувшись домой, он случайно обнаруживает на пергаменте изображение черепа и зашифрованный текст, состоящий из цифр и символов. В этой находке он видит благоприятный знак, предвещающий скорейшее избавление от бедности и долгожданное богатство.