«Психически здоровые на месте сумасшедших» – так назвал свою разоблачительную статью Дэвид Розенхан, профессор психологии и права из Стэндфорда. Хотя до него журналисты и психиатры уже проводили тайные проверки в психиатрических учреждениях, его исследование стало первым в таком широком масштабе с тщательным сбором эмпирических данных и публикацией в ведущем научном журнале «Science».

Работа Розенхана оказала мощное воздействие на психиатрию, подорвав её авторитет и вызвав горячие дебаты среди специалистов, а также способствовала созданию новой системы диагностики психических расстройств. Значение его исследования сложно переоценить, но спустя много лет, когда живых свидетелей эксперимента почти не осталось, Сюзанна Кэхалан решила заняться его историей.

Она была вдохновлена другим «великой притворщицей» – аутоиммунным энцефалитом, болезнью, симптомы которой могли напоминать шизофрению и биполярное расстройство, хотя имели физические причины – явные нарушения в работе организма. Для Сюзанны обращение к эксперименту Розенхана стало попыткой найти ответ на важнейший вопрос, который волновал и самого исследователя: как различить вменяемость и невменяемость?