Впервые на русском языке (исключая устаревшие и сокращенные переводы XIX века) представлен один из ключевых романов английского классика, чья современная популярность в англоязычных странах сопоставима разве что с известностью Джейн Остин и Чарльза Диккенса. Лев Толстой в своем дневнике отмечал: «Троллоп убивает меня своим мастерством».

Огастес Мельмотт, эсквайр, прибывает в Лондон из Парижа. Он является владельцем значительного, по слухам, состояния и способен влиять на судьбы компаний через манипуляции с акциями, а также поднимать или опускать курсы национальной валюты. Его прошлое окутано тайной, но ходят слухи, что он «якобы построил железную дорогу через всю Россию, снабжал армию южан во время Гражданской войны, поставлял оружие Австрии и как-то раз скупил все железо в Англии». Мельмотт покупает особняк на Гровенор-сквер, стремится приобрести поместье Пикеринг-Парк в Сассексе, становится председателем совета директоров крупной компании, обещающей невероятные прибыли, и выдвигается на выборы в парламент. Вокруг него толпятся праздные аристократы, жадные нувориши и хитрые вдовушки; за его дочерью ухаживают самые завидные женихи империи – но насколько устойчивы его успехи?

Роман неоднократно экранизировался для телевидения и радио; наиболее известна адаптация в виде мини-сериала Би-би-си 2001 года (на российском телевидении получившего название «Дороги, которые мы выбираем») под руководством Дэвида Йейтса, который позже прославился четырьмя фильмами о Гарри Поттере и всеми фильмами о «фантастических тварях». Главную роль исполнил Дэвид Суше, известный по роли Эркюля Пуаро в сериале «Пуаро Агаты Кристи» (1989–2013).