Круглолицый парень, увлечённо обдиравший кору с черёмухового прутика, от внезапного оклика вздрогнул и стремительно оглянулся.

На тропинке, по которой он обычно поднимался от реки к лесу, остановилась женщина с корзинкой. На ней были лапти, сарафан неопределённого, по-стариковски блеклого оттенка и белый платок, повязанный «уточкой». Привычная деревенская одежда почему-то не сочеталась ни с её ярким лицом, ни со стройной, ловкой и подвижной фигурой. Парню вдруг стало неловко из-за своей выцветшей рубахи и потрёпанных защитных галифе.

– Оглох, что ли? Тебя спрашивают. Телят тут возле будки не видел?..