В 1820-х годах известный гусар граф Фёдор Турбин приезжает в небольшой город, где в гостинице сталкивается с корнетом Ильиным. Несмотря на предостережения графа о том, что его соперник за картами – мошенник, Ильин теряет деньги, доверенные ему полковым командиром.