Михаил Николаевич Волконский, будучи представителем аристократии, хорошо понимал как положительные, так и отрицательные характеристики людей своего круга, что стало основой для его авантюрного романа. Князь Каравай-Батырский, посчитав, что быть одним из множества придворных ниже его достоинства, возвращается в свою усадьбу, чтобы управлять ею. Превратив ее в нечто похожее на дворец, а соседей и слуг — в приближенных и дворню, князь с размахом начинает действовать на всю губернию.