Человек – «жестокое существо». Этот провокационный постулат служит отправной точкой для исследования истории жестокости. Культуролог Вольфганг Мюллер-Функ рассматривает жестокость как неотъемлемую часть цивилизационного развития и представляет свой взгляд на этот тревожный аспект человеческой эволюции, который часто остается незамеченным. В своей двенадцатиглавой работе, охватывающей таких авторов, как Роберт Мюзиль, Эрнст Юнгер, Сенека, Фридрих Ницше, Элиас Канетти, маркиза де Сад, Жан Амери, Марио Льоса, Зигмунд Фрейд и Морис Мерло-Понти, Исмаил Кадаре и Артур Кёстлер, Вольфганг Мюллер-Функ предлагает поучительное повествование о жестокости и открывает философские способы противостоять ее соблазнам.