В первой части Шерлок Холмс получает письмо от некоего Порлока, который является сообщником профессора Мориарти. В письме говорится о планируемом нападении на мистера Дугласа. Вскоре после этого к Холмсу приходит инспектор Скотленд-Ярда Макдональд с новостью о том, что мистер Дуглас был убит в своем поместье. Холмс решает взяться за это дело, поскольку его заинтересовал сюжет. После осмотра места преступления он делает вывод, что на самом деле убит не мистер Дуглас, а тот, кто намеревался его уничтожить. Во второй части раскрывается, кто именно хотел покушаться на жизнь мистера Дугласа. В результате он погибает, но уже от действий сообщников профессора Мориарти.