Бытописатель России рубежа XIX–XX веков, сатирик Николай Александрович Лейкин, как всегда метко подмечает в реальной жизни характеры и привычки людей самых разных сословий. В этом романе, где смешное соседствует с печальным, с тонким юмором представлены самые разнообразные человеческие типажи. Одинокий пожилой купец Трифон Иванович Заколов неожиданно проникается нежностью к своей кухарке Акулине. Тихая, неприметная женщина, ощутив перемену своего положения в доме, заметно меняется, и расстановка сил между «сатиром» и «нимфой» становится совсем иной. Горничная-подруга снабжает Акулину «дельными» наставлениями, деревенский родственник хлопочет о выгодном месте, и не сразу понятно, чем обернется цепочка событий, начавшаяся с невинной симпатии.