Разжалованный штабс-капитан Анатолий Чванов, известный в преступной среде как Толик Дерзкий, на пути к каторге узнает, что его отец оставил после себя сто тысяч рублей, скрыв информацию о местонахождении денег в двух медальонах. Один из медальонов находится у него, а другой — у его брата-ростовщика в Петербурге. Сбежав с каторги, Анатолий направляется к брату, который пытается его задержать, но в результате смертельно ранен. Свидетелями этого происшествия становятся обитатели питерского дна — крючочница Фроська и её сын Кешка. Фроська попадает под арест по обвинению в убийстве, и чтобы спасти мать, Кешка знакомится с сыном известного адвоката гимназистом Володей Тарусовым и его одноклассником Федей Липовым…