Максим Горький в романе «Жизнь Клима Самгина», ранее называвшемся «Историей пустой жизни», создает хронику, охватывающую сорокалетний период русской истории. Произведение раскрывает новую грань его творчества, демонстрируя способность отображать политические и социальные трансформации, а также глубоко анализировать психологические аспекты и бытовые детали. Это рассказ о людях, которые, по словам автора, «выдумали себе жизнь» и «выдумали себя», и о России, пережившей тяжелые испытания. Горький стремится запечатлеть события с конца 1880-х до 1918 года, включая жертвы, принесенные ради истории.