Название книги является греческой интерпретацией еврейского слова кохэлет, что переводится как «проповедник в собрании». В греческом варианте и в большинстве христианских конфессий она известна как Екклесиаст (др.-греч. ἐκκλησιαστής — «оратор в собрании»).

Книга Екклесиаста выделяется среди остальных текстов Библии своим оригинальным подходом и уникальным мышлением автора. Вряд ли можно найти другую книгу Ветхого Завета, оказавшую столь значительное влияние на умы людей на протяжении веков. Даже философы, далекие от религии, рассматривали её как один из самых проницательных философских трактатов. Иудейские богословы Талмуда высказывали сомнения относительно её включения в Библию, утверждая, что она содержит еретические идеи.

Екклесиаст, анализируя бесконечный цикл жизни и вселенной, утверждает, что накопление материальных благ, социального статуса, удовольствий, а также праведная работа и рождение детей — всё это уже происходило и является суетой, лишенной смысла и цели.