Художник, который живет беззаботной жизнью, встречает сестер Волчаниновых — Лиду и Женю, известную как Мисюсь. Лида, обладая гордостью, «служит человечеству», занимаясь вопросами медицины и образования, держа в подчинении мать и сестру, и ожесточенно спорит с художником. Художник, скорее из упрямства, чем всерьез, утверждает, что малая помощь лишь усугубляет зависимость людей, а настоящая перемена требует духовной революции. Потенциальные отношения между художником и Мисюсь разрушаются под давлением властной Лиды. Воспоминания об усадьбе и доме с мезонином становятся для художника дорогими, а деятельность Лиды, ее «служение народу» рассматривается как низменная политика, больше наполненная гордыней, чем истинной любовью к людям, и пополняет галерею чеховских образов пошлости.