В каждом обществе есть амбициозные личности, стремящиеся достичь верхних уровней карьерной иерархии. Главный герой романа «Красное и черное» - Жюльен, сын плотника, мечтает о величии, подобном Наполеоновскому. Однако его стремление к успеху затрудняет обычное человеческое чувство - любовь. Эта любовь не является образцом самоотверженности и чистоты; напротив, она пронизана тщеславием, подогревающим его страсть к социальному возвышению и желанию завоевать благосклонность знатной дамы, готовой на многое ради него, простого человека.

Роман Ф. Стендаля обретает трагическую развязку: чувства Жюльена не приведут к счастливому исходу, и за них ему придется ответить. Его собственная гордость ставит его в тупик, и он упускает истинные ценности жизни. Образ, созданный Ф. Стендалем, впечатляет своей яркостью и талантом, но, несмотря на это, он оказывается недолговечным. Поднимаясь по карьера, Жюльен в конечном итоге падает вниз, не выдержав тяжести своей гордыни.