Первый роман Виктора Гюго повествует о событиях, связанных с восстанием рабов на Гаити в 1791 году. Капитан Леопольд д'Овернэ и чернокожий вождь Бюг-Жаргаль оба испытывают сильные чувства к прекрасной и доброй Марии.

Оба героя проявляют к ней свои симпатии, отличаются храбростью и бесстрашием, но в конечном итоге удача на стороне капитана д'Овернэ, и именно он становится мужем Марии. Однако счастье новобрачных оказывается недолговечным.

В день их свадьбы начинается восстание рабов, в результате которого Мария и её супруг оказываются в плену у повстанцев. Ситуация угрожает их жизни, но на помощь им приходит благородный Бюг-Жаргаль, и у этой печальной истории появляется возможность на счастливый исход.