В 1819 году, в Англии времен Регентства, Томас Шилд, не имея рекомендаций, получает должность помощника учителя в одном из пригородов Лондона. Среди его учеников - молодой американец Эдгар По, приемыш семьи Аллан, и его ближайший соратник, избалованный Чарльз Франт. Оба юноши удивительно похожи друг на друга. Томас испытывает чувства к матери Чарльза, женщине красивой, но несчастной, и оказывается вовлечен в сложные семейные тайны и интриги. Когда на окраине города находят изуродованное тело, все улики указывают на семью Франт. Вовлеченный в расследование, Шилд понимает, что ему стоит опасаться за свою безопасность. Скоро становится очевидно, что в центре этих темных событий находится молодой американец. Эта книга входит в десятку лучших детективных романов десятилетия по версии Sunday Times.