В маленьком городке на юге России расположена воинская часть N-ского пехотного полка. Автор, сам служивший в армии, мастерски передает будни русской армии второй половины 19 века, создавая яркие и исторически точные эпизоды.

Книга знакомит читателя с колоритными персонажами русских офицеров, их философскими размышлениями о человеческой сущности и накалом страстей.

На фоне пьянства, разврата и тоскливой армейской жизни выделяется романтичный образ молодого субалтерн-офицера Ромашова, его духовное развитие и поиск ответов на важные жизненные вопросы.

Неопределенность целей, оторванность от реальности и любовь к замужней женщине ведут его к фатальной дуэли.

Повесть Куприна «Поединок», написанная во времена русско-японской войны, поднимает острые проблемы, существующие в российской военной среде. Глубокий психологический анализ, полученный Куприным от Толстого, его страстное отношение к обсуждаемым вопросам и великолепный стиль делают «Поединок» актуальным и интересным для современного читателя, как и для тех, кто жил во времена автора.