Мальчик, которому «без малого одиннадцать лет», воспринимается взрослыми дамами как «маленькое, неопределенное существо», которое они любят ласкать и с которым играют, что вызывает у него недовольство. Проводя лето в подмосковном имении своего родственника, где собрались отдыхающие, он влюбляется в одну из дам, m-me M*, и эта любовь оказывается глубже, чем ее обычно понимают. Ради нее он совершает подвиг, укрощая дикого мустанга Танкреда, становится свидетелем ее семейной драмы (она несчастна с мужем и влюблена в другого) и бескорыстно стремится сделать ее счастливой, как Мечтатель из «Белых ночей» или Иван Петрович из «Униженных и оскорбленных». Он находит и возвращает ей потерянное письмо от соперника, и в награду получает поцелуй, газовую косынку и незабываемые воспоминания на всю жизнь.

Этот добрый, мечтательный и умный не по годам мальчик сопоставим с другими героями Достоевского, такими как Коля Иволгин из «Идиота» и Коля Красоткин из «Братьев Карамазовых».