В конце XV века, после знаменитого путешествия Колумба, на Канарских островах живут потомки рабов, привезённых сюда восемьсот лет назад для добычи орхила — единственного морского растения, из которого можно получить настоящий императорский пурпур.

В это время на самый удалённый из островов, Йерро, высаживается отряд испанских солдат под предводительством капитана Кастаньоса, формально для защиты местного населения от набегов работорговцев, но на самом деле — для незаконной добычи орхила, который больше нигде не растёт.

Команда готова на всё ради прибыли, но среди них есть лейтенант Гонсало Баэса, молодой офицер, который ценит честь и человечность.

Это драматичная история о любви и предательстве, достоинстве и подлости, мужества и жадности, разворачивающаяся на небольшой вулканической земле длиной тридцать километров, и в 2011 году была удостоена премии Альфонсо Х Эль Сабио за лучший исторический роман.