В этой повести тема униженности «маленького человека» раскрыта наиболее глубоко. Башмачкин, как символ «маленьких людей», оказывается подавлен «упорядоченным государством» и «упорядоченным обществом», в котором он существует. Не выдержав давления, он погибает, не сумев адаптироваться и преодолеть ту гнетущую власть, с которой сталкивается, – мощь социальной государственной системы.