Девятый век. Общество Скандинавии отличается своей простотой и жестокостью, что соответствует суровым условиям северной природы. Набеги на богатые территории считаются почетным занятием, о чем слагаются песни скальдов, и юные мужчины стремятся повторить «подвиги» своих предков.

Гейрмунн, семнадцатилетний сын конунга Хьёра, получивший прозвище Адская Шкура за свою темную кожу, также стремится к славе и богатству. На родине его ждет судьба младшего сына – оставаться в тени. Когда к дому его отца приходит датский ярл, предлагая захватить Англию, юноша видит в этом возможность изменить свою судьбу.

Но как ему поступить, зная, что кузнец Вёлунд из подводного царства и вёльва-предсказательница предсказали ему страдания от предательства и позор капитуляции?