В начале XV века мир кардинально отличался от современного. Мы были бы поражены контрастом между сильной Азией и Европой, страдающей от голода, войн и эпидемий, а также анархической Северной Америкой и империями Центральной и Южной Америки. Идея о том, что Запад может доминировать на мировой арене — в военном, экономическом или культурном плане — казалась бы странной. Однако в последующие пятьсот лет западные страны определяли мировые тенденции. Известный британский историк исследует “рецепт успеха” Запада и задается вопросом, следует ли в наше время говорить о его “закате”.

"Я пытаюсь вспомнить, когда и где впервые задал себе этот вопрос: в 2005 году в Шанхае, прогуливаясь по набережной Вайтань? Или в 2008 году в запыленном Чунцине, когда искал в огромной куче щебня финансовую Мекку Юго‑Западного Китая вместе с местным коммунистом? Или, возможно, это произошло в 2009 году в Карнеги‑холле, когда я был заворожен музыкой Энджел Лам – одаренной молодой китайской композиторши, символизирующей “ориентализацию” классической музыки? Вероятно, на рубеже первого десятилетия XXI века я осознал: западное могущество, продолжавшееся 500 лет, подошло к концу.

И вот возникает вопрос, который, на мой взгляд, наиболее важен для историков нового времени: почему с примерно 1500 года небольшая группа государств на западной оконечности Евразии стала доминировать над остальным миром, включая густонаселенные и развитые страны Восточной Евразии? Если мы сможем найти убедительное объяснение господству Запада, сможем ли мы предсказать его будущее? Действительно ли мы наблюдаем новое возрождение Востока? Не являемся ли мы свидетелями конца эпохи, когда значительная часть населения планеты находилась под влиянием цивилизации, возникшей в Западной Европе в период Ренессанса и Реформации, движимой научной революцией и Просвещением, достигшей вершин могущества в эпоху революций, промышленности и империй?"

Нил Фергюсон