«Истребитель» – это роман о советских летчиках, известных как «соколы Сталина». Они пересекали Северный полюс и прокладывали воздушные маршруты в Америку. Их существование символизирует преодоление ради высших целей, а также доверие народа к своему вождю. Дмитрий Быков стремится заглянуть за пределы идеологии и понять, какая сила управляла советской историей. Слово «истребитель» в произведении имеет множество значений. В тридцатые годы в СССР возникла новая нация, каждый из членов которой мог быть как истребителем, так и истребляемым в зависимости от ситуации. Многие сюжетные повороты, описывающие героизм в бою и подковерные интриги, наглядно подтверждают эту мысль.