Небо Земли однажды озарили зеленые метеоры – планета оказалась в облаке загадочных кометных осколков (или, возможно, случился взрыв какого-то секретного военного объекта на орбите?). Практически все жители вышли, чтобы насладиться этим удивительным зрелищем, но на следующее утро они проснулись слепыми. Оставшиеся зрячими были в таком малом количестве, что могли лишь наблюдать за стремительным упадком городов и спасаться бегством.

Ситуацию усугубило появление ходячих растений триффидов, выведенных за два десятилетия до катастрофы и ценных как источник масел. То, что эти существа обладали ядовитым жалом и примитивным разумом, не беспокоило людей до глобальной катастрофы. Однако, как заметил один из героев, «потеря зрения лишает нас преимущества».

В результате зеленые метеоры привели к разрушению цивилизации, а триффиды почти потеснили Homo sapiens с планеты. Спустя несколько лет лишь небольшие общины фермеров, едва выжившие, сталкиваются с ордами триффидов, которых не пугают ни пули, ни минометы; только струя огнемета временно прогоняет этих «растительных хищников». Кроме того, существует множество социальных проблем: как продолжать жизнь – по технологическим или феодальным путем, каковы моральные ориентиры в новом мире и так далее...

Именно катастрофа свела вместе двух оставшихся зрячими – Уильяма Мэйсена и Джозеллу Плэйтон, подарив им любовь, но вскоре снова разлучив. Сумеют ли они вновь встретиться?