Рыбак Жилиат является неудачником, проживающим в одиночестве в доме на остроконечном выступе длинной скалистой косы. Местные жители считают его странным человеком. Его жизнь меняется с того момента, как он увидел, как Дерюшет, племянница владельца судов, написала его имя на снегу – редком явлении на Гернсее. С тех пор он постоянно думает о ней и, желая завоевать ее сердце, вступает в страшную и драматическую борьбу с природными стихиями. В романе Виктора Гюго, признанном при жизни автора и ставшем одним из его лучших творений, переплетаются впечатляющие морские пейзажи, конфликт между старинными суевериями и современностью, а также подвиги Жилиата, напоминающие героизм Геракла, совершенные ради любви.