Некоторые книги обречены на успех, и автобиографическая повесть Анри Шарьера «Мотылек» стала настоящим бестселлером сразу после своего выхода в 1969 году. В течение первых трех лет было продано около 10 миллионов экземпляров этой книги, а кинематографисты стремились заполучить права на её экранизацию. В 1973 году вышел фильм Франклина Шеффнера, основанный на произведении Шарьера, с Стивом Маккуином и Дастином Хоффманом в главных ролях, который стал классикой кино. Главный герой, Анри Шарьер, прозванный Мотылеком (Папийоном), в возрасте двадцати пяти лет был обвинен в убийстве и получил пожизненный срок. Именно с этого момента начинается его захватывающая история. В тюрьме во Французской Гвиане он сталкивался с невероятными испытаниями, неоднократно находясь на грани смерти. Его инстинкт выживания и неугасимое стремление к свободе в конечном счете привели его к освобождению.