В 1854 году Иван Путилин начал службу в полиции Санкт-Петербурга и занял пост квартального надзирателя в самом опасном районе — на Сенной площади и её окрестностях (Спасская часть). За достижения в раскрытии преступлений он был награждён четырьмя орденами. В декабре 1866 года Путилин стал первым руководителем вновь созданной сыскной полиции Санкт-Петербурга. Перед своей смертью в 1893 году он завершил мемуары «Сорок лет среди грабителей и убийц». Аркадий Кошко начал карьеру в полиции Риги в 1895 году как помощник пристава в первом, затем втором участке Митавской части. В октябре 1906 года его назначили заместителем начальника сыскной полиции Санкт-Петербурга, а с февраля 1908 года он возглавил Московскую сыскную полицию. В последние годы жизни он написал рассказы о своей работе. В этой книге собраны воспоминания Путилина и Кошко о преступниках Санкт-Петербурга, чьи ужасные деяния шокировали и пугали жителей.