Северная Корея на заре XXI века. В государстве, где царит культ личности Ким Чен Ира, процветают бедность, коррупция и жестокость власти, жестоко обращающейся со своим народом, лишенным основных прав. Публичные казни, концлагеря, тюремные шахты, рабство, похищения японцев и южнокорейцев, непрерывная пропаганда и запрет на иностранное — такова суровая реальность жизни людей, которых государственная система превращает в бездушных существ.

В центре сюжета — мальчик-сирота, который в четырнадцать лет становится солдатом, обучающимся боевым действиям в темных туннелях демилитаризованной зоны. Спустя несколько лет он превращается в безжалостного похитителя людей. В качестве награды за свои «успехи» его назначают радистом на рыболовное судно, которое на самом деле занимается шпионской деятельностью. Позже, после жестокой проверки, он оказывается в Америке как переводчик дипломатической делегации и по случайности принимается за министра тюремных шахт. Увлекательная история его абсурдных приключений полна трагедии, жертвенной любви, слепого следования идеологии Чучхе и ответственности за близких. Автор намеренно преувеличивает детали, что придаёт роману характер «бомбы, взорвавшейся среди ясного неба» в цивилизованном обществе.

Книга предназначена для широкой аудитории.

Адам Джонсон преподавал литературное мастерство в Стенфордском университете. Его произведения публиковались в таких изданиях, как Esquire, The Paris Review, Harper's, Tin House, Granta и Playboy, а также в антологии The Best American Short Stories. Среди других его работ — сборник новелл Emporium и роман Parasites Like Us. Проживает в Сан-Франциско.

Книга удостоена Пулитцеровской премии в 2013 году.