Лакей московской гостиницы «Славянский базар» Николай Чикильдеев тяжело занемог: ноги у него онемели, походка стала странной, и как-то раз, проходя по коридору, он споткнулся и рухнул вместе с подносом, где лежала ветчина с горошком. После этого службу пришлось бросить. Все деньги — и свои, и жены — ушли на лечение, жить стало не на что, без работы тяготило безделье, и Николай решил, что пора возвращаться в родную деревню. Там и болеть проще, и расходы меньше; недаром ведь говорят: дома и стены помогают.