Стефан Цвейг создал захватывающую и глубоко эмоциональную книгу о выдающемся нидерландском ученом-богослове и гуманисте Дезидерии Эразме Роттердамском (1469 — 1536). Читатели знакомы с ним как с автором «Похвалы глупости» и других произведений, отличающихся блеском ума и остротой мысли. В переходный период между XV и XVI веками Эразм обладал значительным влиянием в прогрессивных кругах Европы, а его слова воспринимались как нечто ценное. Они отражали дух новой ренессансной культуры, уверенно распространявшейся по европейским странам.