Роман Моэма «Узорный покров» представляет собой глубокую трагедию любви, разворачивающуюся в маленьком китайском городке, куда молодой английский бактериолог и его жена приезжают, чтобы сразиться с холерой. Англия олицетворяет светское общество и любовный треугольник. Гонконг становится местом эпидемии, смерти и пустоты сложных отношений и узоров. Моэм через символику своих образов исследует вопрос о соотношении нравственного и прекрасного, отдавая предпочтение первому: «… больше всего красоты заключено в прекрасно прожитой жизни. Это – самое высокое произведение искусства».