Эрика Кохут, пианистка, достигла тридцатилетнего возраста, и её жизнь полна конфликтов: от отношений с музыкой, которая истощает её, до деспотичной матери, которая не увидела в ней успешной карьеры, и ученика из консерватории, где она работает. Взаимоотношения пронизаны насилием и агрессией. В романе затрагиваются темы любви, которая может принимать форму жестокости, и связи утонченной музыкальной культуры с психическими аномалиями, маническими состояниями и фобиями, присущими даже самым обычным представителям современного общества. Роман «Пианистка» (1983) вызвал сенсацию в Европе и США и стал важным произведением в современной литературе. Экранизация, созданная известным режиссёром Михаэлем Ханеке, получила Гран-При на Каннском фестивале 2001 года и была признана «первым значительным произведением киноискусства нового столетия».